De spanningen tussen de Europese Unie en de Verenigde Staten lopen opnieuw op. Ditmaal zijn Amerikaanse houtproducten het doelwit. Vanaf 16 mei voert de EU invoerheffingen van 25% in op verschillende Amerikaanse goederen. Hout en aanverwante producten vallen daar ook onder. In totaal gaat het om import ter waarde van ongeveer één miljard dollar. Deze stap is onderdeel van een bredere reactie op eerdere Amerikaanse handelsmaatregelen. Die werden genomen onder het bewind van president Donald Trump.
Vergelding voor Amerikaanse houttarieven
De Europese Commissie onder leiding van Ursula von der Leyen sprak zich fel uit tegen de Amerikaanse tarieven. Die zijn sinds 2018 van kracht. Aanvankelijk betroffen ze staal en aluminium, maar later ook andere sectoren. Volgens Brussel schaden deze maatregelen de wereldeconomie. Bedrijven én consumenten, aan beide zijden van de Atlantische Oceaan, ondervinden hiervan de gevolgen.
Europa richt zich nu op sectoren die politiek gevoelig liggen in de VS. Denk aan fineer, spaanplaat, pulp en papier. Volgens ingewijden is die selectie strategisch gekozen. De EU wil daarmee druk uitoefenen op invloedrijke regio’s in Amerika.
Handelsoorlog in twee fasen
De EU voert de vergeldingsmaatregelen gefaseerd in: eerst op 16 mei, daarna op 1 december. Naast houtproducten gaat het om een brede reeks goederen. Onder meer rijst, gevogelte, noten, motorfietsen, kunststoffen, cosmetica en elektrische apparaten worden getroffen. Volgens de Commissie zijn deze sancties zorgvuldig afgestemd op de geleden schade. Ze noemt de aanpak evenwichtig en proportioneel.
Economische impact en politiek signaal
De Europese Unie is de vierde grootste afzetmarkt voor Amerikaanse goederen. Alleen China, het Verenigd Koninkrijk en Canada nemen meer af. Opvallend genoeg had de EU recent nog extra markttoegang verleend aan Amerikaans eikenhout. Die regeling, sinds 2023 van kracht, dreigt nu zijn waarde te verliezen. De oplopende tarieven overschaduwen eerdere concessies.
Ursula von der Leyen waarschuwde eerder voor de gevolgen van wederzijdse heffingen. Volgens haar zullen de prijzen stijgen en raken toeleveringsketens ontregeld. Consumenten aan beide kanten van de oceaan betalen daar de prijs voor. Ze benadrukte echter dat Europa de voorkeur geeft aan overleg. “Wij zijn altijd bereid tot een eerlijk akkoord,” zei ze. “Maar als het moet, verdedigen we onze belangen krachtig.”
Politieke achtergrond
De huidige handelsrelaties zijn gespannen sinds het presidentschap van Trump. Hij voerde met harde tarieven de druk op andere landen op. Daarmee wilde hij de Amerikaanse industrie beschermen. China reageerde destijds met eigen invoerheffingen. Die escalerende tariefstrijd had grote gevolgen voor de wereldeconomie.
De recente Europese maatregelen zijn een antwoord op een nieuwe stap van Washington. Begin april voerde de VS een tarief van 20% in op álle Europese import. Europa beschouwt deze zet als economisch vijandig.
Wat nu?
De Europese Commissie laat weten dat ze openstaat voor overleg. Tegelijk waarschuwt ze dat nieuwe tegenmaatregelen niet uitgesloten zijn. “De heffingen kunnen worden opgeschort,” aldus de Commissie. “Maar alleen als er een eerlijke, evenwichtige oplossing wordt bereikt.” Voorlopig is duidelijk: de trans-Atlantische handelsrelatie is opnieuw verslechterd. En de houtsector bevindt zich in het midden van het conflict.
Begin 2025 schreef Houtbouw Netwerk al een artikel over de houtprijzen in 2025 en de dreiging van een geopolitieke spanningen.
